莫里斯·克萊因的這部博大精深的不朽著作，向人們展示了數學從巴比倫和埃及起源時至20世紀最初幾個年代的主要創造。圍繞著數學思想的主要概念以及為其做出貢獻的人物組織起來的這本巨著，給人們提供了數學發展的一個概觀，揭示了隱藏在今天這個學科互不相連的各個分支后面的統一性。本書所關心的還有：對數學本身的看法，不同時期中這種看法的改變，以及數學家對于他們自己成就的理解。全書最大的特色是：盡管這洋洋百萬言含有大量資料的旁征博引，卻又能做到組織有機、脈絡清晰、主題突出，充分體現了作者深厚的功力。本書對于廣大理工科師生、科學史研究者和數學愛好者，都是不可多得的精神食糧。第二冊介紹了從18世紀一直到19世紀中葉的數學史。