1840年，文明古老的中國國門被轟開，劇烈動蕩的政治、外來經濟的沖擊，不可避免地給思想、文化、藝術領域帶來巨大影響，中國畫壇也發生了變化。最顯著的標志就是畫壇中心移向南方，其間又以上海最為繁盛，各地畫家紛紛來滬，掀起一股富于時代氣息的新潮流。以畫家群相稱為“海上畫家”，以地域流派相稱為“海上畫派”。 “海派”繪畫除了藝術風格的多樣化，也呈現出共同的流派特征，如畫家的職業化、作品的商品化、題材的大眾化、審美的世俗化以及形式上的新穎性和風格上的民族性，而都市氣息與民族風格的有機結合，則成為“海派“藝術的精髓。本卷所錄屬收藏中的精品，多數為首次發表的作品，反應出故宮博物院收藏“海派”作呂的豐富、全面、精美。