20世紀50-60年代，故宮博物院對北京本院的文物重新進行了清理核對，按新的觀念，把過去劃分器物和書畫類的才被編入文物的范疇，凡屬于清宮舊藏的均給予故字編號，計有711338件，其中從過去未被登記的物品堆中發現1200余件。作為國家最大博物館，故宮博物館肩負有搜藏保護流散在社會上珍貴文物的責任。1949年以后，通過收購、調撥、交換和接受捐贈等渠道以豐富館藏。凡屬新人入藏的，均給予新字編號，截至1994年底，計有222920件。
這近百萬件文物，蘊藏著中華世族文化藝術極其豐富的史料。其遠自原始社會、商、周、秦、漢、經魏、晉、南北朝、隋、唐、歷五代兩宋、元、明，而至于清代和近世。歷朝歷代，均有佳品，從未有間斷。其文物品類，一應俱有，有青銅、玉器、陶瓷、碑刻造像、法書名畫、印璽、漆器、琺瑯、絲織刺繡、竹木牙骨雕刻、金銀器皿、文心珍玩、鐘表、珠翠首飾、家具以及其他歷史文物等等。
