本書生動記錄了美國300年來（特別是1993年以來）野狼回歸的艱難歷程：原住民敬畏狼，殖民者消滅狼；瀕危的狼從被重引入黃石公園開始，不僅種群擴大，還通過營養級聯效應幫助生態系統恢復健康。狼的保護被稱為“野生動物領域的流產難題”，書中利益相關方（狼擁護者、科學家、獵人和政客，以及公共土地上的非法占領者、牧場主和富豪）的博弈和沖突為了解北美原野打開了一扇窗。狼與美國的生態環境和美國人的靈魂密切相關，可通過人與狼的關系理解美國歷史、美國人的特性和國家認同；在某種程度上，狼的歷史就是美國人與自然關系的鏡子。 

      彼得森對狼充滿感情，細節描述入木三分。她以細膩的筆觸，講述“狼王”路波與布蘭卡、“旅途”OR7（獨自遷徙近2000千米）、“母狼王”06號（罕見地與一對狼兄弟共同生活）、“黃石灰姑娘”42號（長期忍耐后成功反抗姐姐的壓迫）等全球知名灰狼引人入勝的故事。書中穿插開創國家公園體系的歐內斯特·湯普森·西頓和“野生動物保護之父”奧爾多·利奧波德從狼殺手變為狼擁護者的心路歷程等。

      美國自然保護的教訓和經驗，對我國建設人與自然和諧共生的生態文明也有借鑒作用。